El futuro de la agricultura

 

Retos y oportunidades para la agricultura de precisión en granjas medianas y pequeñas La agricultura de precisión es la próxima ola de innovación agrícola.

Si bien las innovaciones de los siglos XIX y XX incorporaron conocimiento científico en forma de insumos o dispositivos que podrían ser utilizados fácilmente por los productores, la agricultura de precisión basa en información electrónica y tecnología de comunicaciones. Los impactos de la biotecnología de  sobre el tamaño y la organización de la agricultura apenas comienzan a sentirse.

A pesar del crecimiento de la población, muchas regiones enfrentan escasez de mano de obra agrícola. Los jóvenes buscan oportunidades en las ciudades en lugar de en las áreas rurales. Las soluciones convencionales para la falta de trabajadores son la mecanización motorizada, la difusión de herbicidas para el control de malezas y la aplicación general de plaguicidas para el manejo de enfermedades de insectos y plantas.

Desafortunadamente, estas soluciones a menudo requieren una reorganización radical de las granjas medianas y pequeñas. Los árboles deben ser cortados, las rocas removidas, las aldeas reubicadas y los arroyos redirigidos. Además, una aplicación de plaguicidas de difusión puede hacer que el campo sea un lugar menos deseable para vivir.

La tecnología de ofrece alternativas más sostenibles y efectivas. Por ejemplo, los equipos robóticos pueden cultivar eficientemente alrededor de árboles, rocas y pueblos, mientras que la microdosificación de fertilizantes y pesticidas puede reducir el impacto ambiental.

El pedido en línea y móvil de insumos agrícolas con entrega de drones puede ayudar a los agricultores medianos y pequeños a utilizar los insumos adecuados en el momento adecuado. La fumigación con punto de drones, la detección óptima de malezas y la microdosificación robótica de plaguicidas tienen el potencial de reducir drásticamente el uso de productos químicos agrícolas y cambiar las economías de escala en el control de malezas y plagas.

La comercialización electrónica a través de Internet y teléfonos celulares puede ayudar a estos agricultores a vender productos de mayor valor directamente a los procesadores y consumidores.

 

Adopción de tecnología

 

En todo el mundo, el sector de la agricultura mecanizada a gran escala está adoptando una tecnología que no requiere conocimientos especializados por parte del usuario. Por ejemplo, muchos países están utilizando aplicaciones basadas en GPS para la orientación de equipos agrícolas.

En los Estados Unidos, más del 85 por ciento de los comerciantes de productos químicos agrícolas utilizan la guía GPS para aplicar fertilizantes orgánicos y pesticidas, y los agricultores en el país están siguiendo una trayectoria similar.

En Australia, más del 80 por ciento de los granjeros usan la guía GPS. En todo el mundo, muchos tractores, pulverizadores y cosechadoras nuevos están equipados con autoprotección GPS, que permite la agricultura «manos libres».

Con esta tecnología en su lugar, la función del operador es principalmente apagar el interruptor si algo sale mal. Para reducir los costos y mejorar el control de las prácticas agrícolas y la aplicación de insumos, un avance lógico es el equipo robótico autónomo. La adopción de tecnología de megafonía que requiere conocimientos especializados por parte del usuario ha sido más limitada.

Por ejemplo, en los Estados Unidos alrededor del 80 por ciento de los distribuidores de fertilizantes ofrecen servicios de aplicación de tecnología de tasa variable (VRT), pero las encuestas de los agricultores sugieren que no más del 20 por ciento de las granjas o áreas de cultivo realmente usan la tecnología.

Los datos de Europa, América Latina y la ex Unión Soviética sugieren niveles similares de adopción. Las hipótesis sobre estos niveles relativamente modestos incluyen lo siguiente:     Alto costo de pruebas manuales de suelo y análisis de laboratorio

Falta de confianza en las recomendaciones o algoritmos de fertilizantes (especialmente para el nitrógeno)    Bajo costo de fertilizante sin considerar los impactos ambientales u otras externalidades Los economistas sugieren que la adopción generalizada de fertilizantes VRT (y otros insumos) probablemente requerirá tecnología adicional.

Específicamente, requerirá el desarrollo de sensores en movimiento junto con algoritmos robustos que ajustan las tasas de entrada a medida que el equipo se mueve a través del campo. La detección del suelo sobre la marcha y el ajuste de la tasa de fertilización harían del fertilizante VRT una biotecnología de conocimiento incorporada que elimina la intervención humana costosa y propensa a errores.

 

Aprovechando la oportunidad

 

Sin embargo, las granjas de todo el mundo están adoptando tecnologías de AP. Una pregunta clave es: ¿quién se beneficiará? Para que los beneficios lleguen a los pequeños y medianos agricultores, es probable que los países necesiten aumentar la inversión en investigación y desarrollo (I + D) que adapta la tecnología de AP. A nivel local, esto podría requerir mayor I + D financiado con inversión pública, ya que la innovación agrícola en las explotaciones de pequeña y mediana escala tiene un fuerte aspecto de bien público.

El interés público en la reconstrucción de las economías rurales y la reducción del impacto ambiental de los productos químicos agrícolas justifica la asignación de fondos. Esa I + D adaptativa es necesaria para atraer a los empresarios al sector que eventualmente construirán las cadenas de suministro que hacen que esta tecnología sea sostenible.

 

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