27 Ene ¿Es posible hacer compost con cadáveres humanos?

Comencemos con una pregunta incómoda ¿Qué quieres hacer con tu cuerpo después de morir? Seguramente estarás extrañado, es un cuestionamiento profundo que integra connotaciones espirituales, físicas y hasta ambientales, pero hoy en día el significado de la muerte está cambiando.

¿Sabías qué a nivel mundial cada año mueren 60 millones de personas?, y la forma en que estos cuerpos son eliminados trae consecuencias para los vivos, sólo en Estados Unidos se podrían construir 1.800 viviendas unifamiliares con la cantidad de madera usada anualmente en los entierros tradicionales, sin mencionar que anualmente se emiten 600 millones de libras en dióxido de carbono gracias a las cremaciones.

Ahí es donde la residente de Seattle, Katrina Spade llega con un aporte diferente, es una mujer de 38 años con una manera alegre y animada de hablar, que comenzó a pensar de forma diferente sobre la muerte mientras realizaba una maestría en arquitectura en la Universidad de Massachusetts, Amherst.

Pensó en el paisaje natural, pero sobre todo en cómo crece la vida de las plantas y animales en descomposición en el suelo de los bosques, incluso ideo lo que quería que le sucediera a su cuerpo después de su propia muerte aportando algo positivo al mundo físico que dejaba, y entonces se enteró que hoy en día algunos animales de granja son utilizados como composta después de su muerte, ¿Qué relación tiene esto?

Pues enseguida paso por su mente la siguiente pregunta, ¿Podrían los humanos ser compostados? Es una idea con algunos obstáculos importantes, pero no imposible, hasta ahora Katrina ha diseñado una instalación y creó una organización sin fines de lucro, el Proyecto de Muerte Urbana.

Para Spade, la idea de volver al suelo después de la muerte es reconfortante, ciertamente plantea un montón de preguntas y por esa razón podrás aclararlas a continuación, donde te mostraremos una entrevista que se le realizó en el Café Victrola de Seattle:

¿Cómo surgió la idea? 

Cuando estaba en la escuela de posgrado tuve dos hijos pequeños, y todos los días veía que hacían cosas diferentes y crecían frente a mis ojos lo que me hizo pensar en la vida, que algún día iba a morir y no quería tener el típico entierro tradicional o cremación, ambas son sumamente perjudiciales para el medio ambiente.

Ok, pero ¿Cómo llegaste a la idea del compostaje? 

Un amigo me contó sobre investigaciones recientes sobre el compostaje de ganado, donde los agricultores toman un animal que no son capaces de enviar al matadero para crear compost con sus órganos y huesos. Desde una perspectiva científica, si podemos compostar un buey ¿Por qué no hacerlo con humanos? 

¿Cómo funcionaría esta aplicación?

Me gusta pensar en el compostaje como la creación del ambiente adecuado para que la naturaleza haga su trabajo, en este caso eso significa proporcionar los materiales adecuados ricos en carbono y nitrógeno, así al configurar ese ambiente dejas que cientos de bacterias agrícolas y microbios descompongan el cuerpo, como si fueran un mejorador de suelos o inoculante agrícola perfecto.

Esto es muy similar a lo que está sucediendo 6 pulgadas hacia abajo en el suelo del bosque, donde insectos y ratones con el tiempo se descomponen creando una tierra nueva, pero en este caso las virutas de madera proporcionan el carbón y nuestros cuerpos el nitrógeno, es muy simple. Basándonos en lo que sabemos sobre el compostaje del ganado, pensamos que tomará de 4 a 6 semanas que el cuerpo sea compost incluyendo los huesos.

¿Seis semanas? Eso parece difícil de creer

Lo sé, es difícil de creer para mí también. En nuestro consejo de asesores tenemos a Lynne Carpenter-Boggs, un científico del suelo en la Universidad Estatal de Washington, que conoce a la perfección el compostaje de ganado, para un buey de 2.000 libras debajo de 18 pulgadas de virutas de madera, en el aire abierto y sujeto a la temperatura ambiente, solo tomara de 6 a 9 meses para que todo incluso los huesos más grandes se descompongan.

Pero en este caso con un ambiente controlado, en interiores y adaptando las temperaturas es posible reducir el tiempo, no tengo duda de que funcionará ya se ha hecho con el ganado, ahora solo será cuestión de afinar el procedimiento.

¿Todavía falta perfeccionar la técnica?

Sí, hay cosas que no sabemos, las vacas no tienen empastes y cuando la gente es cremada el mercurio entra en la atmósfera y es un gran problema. ¿Y qué hay de la quimioterapia? ¿Prótesis cementadas? Y ¿Dientes de Oro?

Espera, ¿Esto es legal?

La forma en que dispones de un cuerpo humano está determinada por la ley estatal, y la mayoría de los países permiten la cremación, entierro o donación a la ciencia, ahora estamos tratando de averiguar la forma más estratégica de añadir compostaje humano a esa lista.

¿Ya has probado esta técnica en cuerpos humanos?

Si, específicamente en las instalaciones de ciencias forenses de la Universidad de Carolina Occidental en U.S.A, ahí tienen cuerpos en diferentes etapas de descomposición al principio estaba nerviosa pensando que me desmayaría, pero después de poner dos cuerpos bajo astillas de madera estaba llena de una profunda gratitud, ya que estas personas realmente estaban dando algo increíble al proyecto.

¿Cuáles son los próximos pasos?

Voy a volver y vamos a descubrirlos… Ni siquiera quiero llamarlos cuerpos, porque ya no serán más cuerpos, vamos a descubrir los montones de astillas de madera, hacer algunas muestras de suelo y pruebas. Ahora tenemos alianzas con varias instituciones y me encargaré de guiar todo el proceso.

¿Cómo evitarán los malos olores?

Por lo general el compost que conocemos usa desperdicios de alimentos y se da vuelta a la pila haciendo que salgan vapores desagradables, pero en este caso es una pila estática, es decir, una vez que el cuerpo se coloca bajo virutas de madera, no se mueve alrededor.

Las astillas de madera actúan como un biofiltro para el olor, va a estar en el interior por lo que será mucho más contenido y administrado que un montón de compost promedio. Además, estamos diseñando un sistema que incluye aireación y escape para hacer que el proceso funcione más eficientemente, lo ideal es crear una experiencia adecuada para la vida, por lo que tiene que ser perfecto.

Dijiste que, en algún momento del proceso, ya no son cuerpos. Entonces, ¿Qué son?

Lo que me entusiasma desde un punto de vista científico es que nuestros cuerpos no son humanos para siempre, durante el proceso de compostaje, las moléculas se reorganizan y literalmente se convierten en un nuevo material, lo cual me parece alucinante.

Me hace feliz el hecho de que mi cuerpo se convierta en otros materiales, hay una idea que se adapta perfectamente a esta técnica y es que cuando un árbol está en el bosque vivo, sólo experimenta un tercio de su vida útil, al caer tiene dos tercios de su vida como árbol muerto, alimentando y habitando especies.

Luego el musgo y los helechos crecen sobre él a medida que se descompone, y va alimentando a otros tipos de vida como bacterias, hongos y microbios, por lo tanto, nuestra vida útil no termina cuando caemos.