28 Nov ¿Qué función cumplen los microbios y bacterias en el suelo?

Los suelos saludables contienen complejos ecosistemas integrados por diferentes especies, una de ellas son las poblaciones de microorganismos que se ubican en la rizosfera una zona estrecha de tierra directamente asociada con las raíces de las plantas, las bacterias que viven en la rizosfera son funcionalmente importantes para la vida y crecimiento de las plantas.

Ahora bien ¿Qué son los microorganismos o microbios?  Estos se refieren a la amplia gama de organismos que son demasiado pequeños para ser visibles por el ojo humano, incluyen bacterias, algunos tipos de hongos y virus. La importancia de los microbios en el suelo es fundamental, sin ellos la vida en el planeta tierra no sería posible, desempeñan un papel esencial en el mantenimiento de la fertilidad del suelo, reciclaje de nutrientes y degradación de los contaminantes orgánicos.

Hasta hace relativamente poco la ciencia no tenía las herramientas para investigar y apreciar por completo la complejidad de la actividad microbiológica en el suelo, pero los avances tecnológicos están progresando llenando vacíos de información de hace millones de años.

La verdad es que al comprender y mantener la salud de los suelos es posible proporcionar a las industrias agrícolas una base, con la finalidad de establecer prácticas sostenibles y una mayor productividad en el tiempo, ver y usar la tecnología como aliados es una de las mejores acciones dentro del siglo XXI.

¿Qué es la microbiología del suelo?

Se refiere al estudio de los organismos microscópicos que pueblan la tierra incluyendo bacterias, hongos, algas, protozoos y virus, cada uno de estos grupos tienen características diferentes y llevan a cabo múltiples actividades en el suelo, estos organismos no existen en forma aislada más bien interactúan con su entorno de vida influyendo en la fertilidad de las tierras, tanto o más que la actividad de una sola especie.

Pero también la microbiología puede verse como un componente más amplio de la ecología del suelo, que tiene como objetivo comprender el papel desempeñado por los organismos en una comunidad con su entorno físico.

Es importante tener en cuenta que los suelos saludables contienen ecosistemas complejos con muy diversas poblaciones de microbios, por ejemplo las investigaciones recientes estiman que un gramo de muestra típica de suelo contiene 10.000 especies de bacterias o células bacterianas y 1010 especies por centímetro cuadrado, estos ecosistemas son sumamente ricos en especies y contienen muchas interacciones siendo más estables al igual que resistentes a los cambios del medio ambiente.

Algunos microbios y bacterias en particular tienen la capacidad de comunicarse entre sí por un proceso conocido como detección de quórum, mediante el cual una población de microbios es capaz de coordinar el comportamiento en respuesta a cambios en el medio ambiente.

A medida que las condiciones ambientales cambian rápidamente las bacterias necesitan responder con rapidez para sobrevivir, estas respuestas incluyen la adaptación a la disponibilidad de nutrientes, defensa contra otros microorganismos que pueden competir por los mismos nutrientes y la restricción de sustancias tóxicas.

El ecosistema microbiano del suelo que se encuentra en contacto con las raíces llamado rizosfera, contiene más hongos y bacterias que el resto de la capa siendo necesarios para la supervivencia y reproducción de las plantas, estas relaciones entre las raíces y microbios permite la fabricación de productos químicos que reducen daños y aumentan la resistencia contra las temidas plagas, enfermedades y hasta estrés ambiental.

Los protozoos y nematodos que se alimentan de las bacterias también son abundantes en la rizosfera, por lo tanto, gran parte de la supresión del ciclo de nutrientes y enfermedades necesarias para las plantas se producen en la región adyacente a las raíces.

¿Los microbios en los suelos contribuyen con la agricultura sana y sostenible?

Primero que nada el suelo en pleno funcionamiento saludable ahora y en el futuro es la clave para mantener la producción sostenible de alimentos, los ecosistemas microbiológicos del suelo facilitan un número de ciclos fundamentales sobre todo aquellos relacionados con el nitrógeno, agua y carbono, dicho esto todas las actividades e interacciones descritas anteriormente son tan importantes para las plantas agrícolas como en cualquier otro entorno.

La producción agrícola tiene como objetivo reducir el número de especies de plantas y animales a los que directa o indirectamente contribuyen a la productividad de los cultivos, es importante no hacer lo mismo con la comunidad microbiana en los suelos que soportan la agricultura.

Desafortunadamente algunas prácticas agrícolas no son propicias para el mantenimiento de altos niveles de biodiversidad y ecosistemas activos, los problemas del suelo en la agricultura como la acidez, declive estructural, salinidad y erosión, que en sí mismos reducen la productividad agrícola también influyen negativamente en la biodiversidad de microbios.

La relación entre el tamaño, diversidad, actividad de las poblaciones microbianas y la «calidad» del suelo es poco clara, tampoco cómo estas relaciones fluctúan a través de las estaciones, con la rotación de cultivos y la escala (temporal, espacial) en los que varían.

Como resultado, es difícil predecir los cambios de efectos en las prácticas agrícolas, uso del suelo, cambio climático y la introducción de nuevas plantas, lo único que está claro hasta la fecha es que un solo grupo de microbios tiene pocas probabilidades de llevar todos los procesos con éxito, es imprescindible la biodiversidad para cumplir todos los objetivos.

Hasta los microbios que se consideran patógenos son necesarios para la lucha contra plagas y enfermedades no deseadas, por esa razón la industria de fertilizantes trabajo por años con biotecnología agrícola creando los mejoradores de suelo, estos contienen bacterias agrícolas seleccionadas que ayudan con el crecimiento y nutrición de los cultivos, en este caso no se modifica genéticamente ningún sistema simplemente se usan bacterias para apoyar todo el proceso.

Por desgracia hoy en día la mayoría de investigaciones se centran en microorganismos dañinos para los suelos, en vez de sacar provecho a los cientos de bacterias que benefician en gran medida la nutrición y crecimiento de diferentes plantas, mientras los agricultores conozcan bien cuáles son las herramientas naturales y tecnológicas aliadas a la sostenibilidad alimentaria seguirá creciendo y buscando nuevos pilares de acción.

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