16 Feb ¡Todo lo que debes saber sobre iluminación LED en la agricultura!

Muchas personas se quedan pensando al escuchar luces LED y cultivos en la misma frase, pero la verdad es que estamos evolucionando a pasos agigantados y es importante evaluar todas las opciones en el mercado agrícola, si bien la inversión inicial puede parecer costosa los beneficios de la iluminación LED hortícola sin duda valen la pena.

A nivel mundial diferentes productores de alimentos locales sustentables usan este tipo e iluminación para apoyar el proceso de fotosíntesis durante todo el año, de esta forma mantienen los costos bajos sin pensar en el invierno, sequias o cambios climáticos repentinos.

Los agricultores han descubierto a lo largo de la historia humana que incluso el sol necesita ayuda de vez en cuando, se estima que entre el 30% y el 50 % de la radiación solar está bloqueada por estructuras de invernadero y acristalamiento antes de llegar a las plantas.

En áreas con largos inviernos oscuros y cortas temporadas de crecimiento, este es un reto aún mayor y requiere el uso de iluminación suplementaria para una producción óptima de cultivos, donde los agricultores están aprendiendo todos los días que las mejores fuentes de iluminación para las operaciones en interiores, primarias y suplementarias es la tecnología LED hortícola.

La ciencia espectral ha revelado algunos efectos sorprendentes sobre esta práctica incluyendo: el uso de una sola fuente de luz para aumentar el rendimiento por planta, producción de cultivos más comerciales, reducción de semillas y plantas perdidas durante la cosecha, cambios en el sabor de los alimentos por las modificaciones en la longitud de onda y otros.

Por las razones anteriores y otras que se detallan a continuación, las luces LED están en camino de reemplazar los sistemas de iluminación tradicionales en muchas operaciones de cultivo nuevas y recién renovadas.

LED se traduce en menos costos

Sí, el precio inicial de una lámpara LED frente a una anticuada es más alto, pero no tanto como se cree porque su costo ha ido disminuyendo con el paso de los años. Más allá de eso no tarda mucho tiempo para que prácticamente ella misma se pague con sus beneficios, un empresario inteligente sabe que tiene que mirar más allá del precio de compra del equipo y considerar el costo total de propiedad integrado.

El propietario de alimentos locales sostenibles de Toledo en Medio Oriente expresa que: «Las luces LED nos permiten crecer todo el año y mantener los costos bajos, estamos ahorrando tal vez entre un 75% a 80% en comparación al uso de lámparas con alta presión de sodio.»

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), los costos de energía son el tercer gasto más grande para la mayoría de los productores, incluyendo iluminación suplementaria en el caso de invernaderos como luces únicas para operaciones en interiores.

Las LEDs son 66 % más eficientes que las lámparas HPS (alta presión de sodio), si se incluyera el control granular que ofrecen las luces LEDs que no está disponible en las HPS, la eficiencia energética sería aún mayor.

No sólo ahorran en las facturas de electricidad de los agricultores, sino que también reducen otros costos porque sin el calor radiante los productores pueden usar menos agua porque existe poca o ninguna evaporación.

Por último, si mantener un espacio de crecimiento fresco es un desafío como lo es en muchas partes de los Estados Unidos, las luces LED representan un ahorro significativo de energía y dinero, ya que reducen la necesidad de aires acondicionados.

Apoyan el crecimiento de plantas más grandes y nutritivitas

Los sistemas de iluminación antiguos ofrecen control binario, es decir están o no. Por lo tanto al encenderse emiten el mismo espectro fijo para cada planta, aunque varían en intensidad dependiendo del tiempo de reemplazo donde las más viejas significan una intensidad baja.

Así que cada planta obtiene básicamente la misma proporción espectral que todas las demás, incluso si tienen diferentes variedades en el mismo espacio. La pregunta del millón es si no le damos a cada cultivo los mismos nutrientes y bacterias agrícolas  ¿Por qué les daríamos la misma luz?

Con la tecnología LED y los nuevos hardware y software de red, los productores pueden elaborar fórmulas o recetas de luz patentadas para sacar a relucir las características especiales de cada planta, sabiendo que la harán más comercializable.

Por ejemplo, hace poco en una empresa Canadiense realizaron un pequeño estudio con albahacas, haciéndolas crecer bajo cinco tratamientos diferentes de luz con 0, 8, 16, 24 y 32% de luz azul, junto con diferentes proporciones de rojo y un nivel constante de luz blanca.

Luego en una prueba a ciegas de sabor encontraron una diferencia muy notable en el resultado dependiendo del porcentaje de iluminación azul que se usó, y que el 32 % de está produjo una albahaca más picante, aromática y sabrosa, en pocas palabras el control del espectro es la nueva «salsa secreta», que los productores pueden usar para producir alimentos y flores basados en las necesidades de sus clientes.

Un empresario estadounidense expresó que obtuvo mejores resultados de los que esperaba, y en unidades donde no había luz solar fue capaz de generar un ciclo de recolección de toda la gama incluyendo albahacas, hojas de mostaza, col rizada y rúcula, incluso afirmó que su crecimiento fue mejor en ese ambiente cerrado con luces LED y controlado.

En otros experimentos llevados a cabo en instituciones respetadas como la Universidad de Guelph en Canadá o la UC Davis en California, los científicos han demostrado una y otra vez que la iluminación LEDs conduce a plantas más comercializables que los sistemas de iluminación tradicionales, usando mucho menos energía y el mismo espacio que antes.

Ambiente de trabajo más saludable

La capacidad de dirigir el crecimiento de las plantas con LEDs significa que hay menos necesidad de hormonas vegetales para hacer ese trabajo, además de reducir la necesidad de hormonas algunos estudios han demostrado que disminuye e incluso elimina la necesidad de plaguicidas y pesticidas químicos, beneficiando a los trabajadores que ya no tienen que estar expuestos a estas sustancias tóxicas.

Y, como se mencionó anteriormente la reducción de calor dirigido a las plantas significa menos evaporación y una necesidad de fertilizantes sintéticos por lo tanto la exposición a otro guiso químico se reduce, en este caso el uso de inoculantes agrícolas también conocidos como mejoradores de suelos es suficiente para apoyar la comunidad bacteriana.

Reducir el uso de hormonas vegetales, pesticidas y fertilizantes en espacios confinados como invernaderos y operaciones de cultivo en interiores, significa un ambiente interior más saludable para las personas que trabajan allí y las comunidades cercanas.

Los ambientes de cultivo controlado significan menos desperdicio de agua, menor escorrentía química y un uso más eficiente del espacio, en pocas palabras es una tecnología respetuosa con el medio ambiente.

Para concluir las LEDs hortícolas, sistemas de control en red y los nuevos desarrollos en ciencia espectral han conducido a un mundo de operaciones de cultivo más eficientes, optimizados y menos costosas.